Quando parliamo delle origini della civiltà, un nome emerge dalle nebbie del tempo con forza quasi mitica: i Sumeri. Considerati da molti storici la prima grande civiltà della storia umana, i Sumeri posero le fondamenta della società così come la conosciamo oggi: città, leggi, scrittura, religione organizzata e conoscenza scientifica.
Ma chi erano davvero? Da dove venivano? E perché scomparvero?
L’enigmatica apparizione dei Sumeri
I Sumeri compaiono improvvisamente nel sud della Mesopotamia, tra i fiumi Tigri ed Eufrate, intorno al 3500 a.C.. Ciò che colpisce gli studiosi è la rapidità con cui questa popolazione sviluppò una società estremamente avanzata, senza evidenti fasi intermedie.
Non conosciamo con certezza la loro origine:
- la loro lingua non è indoeuropea né semitica,
- non sembra derivare da nessuna cultura precedente nota.
Questo ha alimentato, nel tempo, teorie alternative e misteriose, ma ciò che è certo è che in pochi secoli i Sumeri trasformarono il mondo.
Le prime città della storia
I Sumeri furono i primi a costruire vere città-stato, tra cui:
- Uruk
- Ur
- Lagash
- Eridu
- Nippur
Ogni città era indipendente, governata da un re-sacerdote (ensi o lugal), e dominata da una grande ziggurat, il tempio monumentale che collegava simbolicamente cielo e terra.
Queste città erano centri di:
- commercio
- artigianato
- amministrazione
- culto religioso
La nascita della scrittura
Una delle più grandi eredità dei Sumeri è la scrittura cuneiforme, nata inizialmente per scopi pratici: contabilità, scambi commerciali, tasse e magazzini.
Col tempo, la scrittura divenne strumento per:
- leggi
- miti
- preghiere
- racconti epici
Tra questi spicca l’Epopea di Gilgamesh, uno dei più antichi testi narrativi dell’umanità, che affronta temi universali come l’amicizia, la morte e la ricerca dell’immortalità.
Credenze religiose e mitologia
La religione sumera era politeista e profondamente intrecciata con ogni aspetto della vita quotidiana. Gli dèi erano potenti, capricciosi e spesso indifferenti al destino umano.
Tra le principali divinità:
- An – dio del cielo
- Enlil – dio del vento e dell’autorità
- Enki – dio della sapienza, delle acque e della creazione
- Inanna – dea dell’amore, della guerra e della fertilità
Gli esseri umani, secondo i miti, erano stati creati per servire gli dèi, lavorando e mantenendo l’ordine cosmico attraverso rituali e sacrifici.
Scienza, matematica e tempo
I Sumeri svilupparono conoscenze sorprendenti:
- un sistema matematico sessagesimale, da cui derivano le 60 minute dell’ora e i 360 gradi del cerchio;
- avanzate osservazioni astronomiche;
- calendari agricoli;
- conoscenze mediche basate su erbe e rituali.
Per loro, il tempo non era solo una misura, ma una forza sacra regolata dagli dèi.
Leggi, guerra e potere
Anche se il famoso Codice di Hammurabi è successivo, i Sumeri furono tra i primi a stabilire leggi scritte, volte a mantenere l’ordine sociale.
Le città-stato erano spesso in guerra tra loro:
- per il controllo dell’acqua,
- per le terre fertili,
- per il prestigio politico e religioso.
La guerra era vista come una volontà divina, e i re governavano per mandato degli dèi.
Il lento declino e la scomparsa
A partire dal 2300 a.C., la civiltà sumera iniziò a perdere la propria autonomia:
- invasioni degli Accadi,
- cambiamenti climatici e desertificazione,
- esaurimento dei terreni agricoli,
- conflitti interni.
La lingua sumera smise di essere parlata, ma continuò a essere usata come lingua sacra e dotta, un po’ come il latino nel Medioevo.
I Sumeri non scomparvero improvvisamente: si fusero con altre culture, lasciando però un’impronta indelebile nella storia.
L’eredità immortale dei Sumeri
Senza i Sumeri, il mondo moderno sarebbe inconcepibile. A loro dobbiamo:
- la città
- la scrittura
- la legge
- la scienza
- la religione organizzata
Sono stati il primo passo dell’umanità verso la civiltà, un ponte tra il mito e la storia.
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